А "любой проходящий мимо монстр", не подозревавший о том, что кто-то непрочь им закусить, наконец выбрался на дорогу и зашагал по ней, на ходу застегивая куртку. В другой день Скьёльд Арн обошел бы "духовую" дорогу, ведь проклятым место просто так не обзовут. Да что там, в другой день он бы вернулся с рассветом!.. Сейчас бы уже часов эдак пять как дрых и видел родной лес времен своего детства, когда стая была рядом, деревья выше, небо темнее, луна больше, а ему казалось, что так будет всегда.
Охота затянулась. Славная, славная охота. Давненько Арну не приходилось отвоевывать свою добычу у другого хищника, равного ему по силам и хитрости. Хор-роший бой. В таком даже проигрывать приятно - если жив останешься, конечно, а уж побеждать... И то, что на спине глубокий свежий след от вражьих когтей, тоже хорошо. Зажить заживет, куда денется, зато теперь не забудется. И эта ночь, и эта охота, и достойный противник.
А отвоеванная добыча кажется в тысячу раз вкуснее.
Вот только теперь, когда кипящая кровь успокоилась и взамен боевому безумию пришла усталость, да еще в компании с болью, Арну хотелось всего двух вещей: обработать раны как следует и спать, спать и спать, часов двенадцать эдак кряду. Не получится, конечно, но помечтать-то можно?
В голове же вертелась кощунственная мысль, что от добычи можно было и отступиться, Рыжий Пес не дурак и охотник хороший, нашел бы другую, и не возвращался бы домой утром и с продырявленной шкурой. И не потерял бы следующую ночь. Какая уж охота, если надо лечиться и отдыхать, отдыхать и лечиться.
С другой стороны, наконец время найдется книгу дочитать. Трое суток прошло, а он еще и половины не осилил. Не хо-ро-шо, совсем нехорошо. Конечно, приключения этого сэра нудны до безобразия, но не бросать же! Для Арна бросить начатую книгу было почти что равносильно самому гнусному предательству. Он же обещал, дал ей, книге, надежду, что прочитает ее от корки от корки. На попятную идти никак нельзя...
Скьёльд оборвал свои размышления, учуяв впереди человеческий - ну, или не совсем - запах, и только уже потом, спустя какое-то время, заметил маленькую фигурку на камне у развилки. Ого!.. А говорят, никто не ходит. Или это тот самый дух, который и должен Арна проклясть? Да нет. Духи, если пахнут, то пылью и паутиной. Лесные - листвой и мхом. Никак не живым, вполне материальным, существом.
Впрочем, Сказка и не такое учудить может.
Арн зевнул во всю пасть. Нет, таиться смысла нет, если хочет убивать - пусть убивает, уж на том-то свете он отоспится, как нигде еще. Да и кто сказал, что на дороге, даже проклятой, обязательно можно встретить только врага?
...Действительно, светловолосая девушка в шубке и с мешком на плече на чудовище, подстерегающее незадачливых путников, похожа не была. Арн потянул носом. От мешка пахло травами. От девушки - тоже.
- Доброе утро, - Скьёльд с трудом подавил зевок. - Могу я как-то помочь?
Привычное приветствие и привычный вопрос сорвались с его губ быстрее, чем баргест успел сообразить, что толку в его нынешнем состоянии от Арна немного, да и девушка, не испугавшаяся слухов о проклятьи, вряд ли нуждается хоть в какой-нибудь помощи.

Отредактировано Скьёльд Арн (2011-02-11 19:12:44)

Начало игры.

Что можно придумать более ободряющего, чем прогулка на Окраины под снегопадом? Развивает слух, нюх, реакцию, скорость бега… Вот и Чарли не смог придумать ничего лучше чем, прихватив сумку, уйти из аптеки сразу после утреннего чая. Окраины, не окраины, да хоть само кладбище, а трав, несмотря на конец зимы и снег, собрать надо, а то в аптеке остались только обезболивающее и слабительное зелья. Их и продавать приходится под видом всего остального, благо, название заведения честно предупреждает посетителя, что может и не повезти. Лаура давно шутила, что надо бы сделать экзотическую помесь аптеки и казино – это пользовалось бы большей популярностью, чем «скучная покупка лекарств».
И вот, свистя и помахивая тростью, сэр Фокс уже бодро шагает по проклятой дороге и с любопытством оглядывается вокруг с целью обнаружить хоть одного недружественного духа. Духи, очевидно, с одного взгляда записали аптекаря в разряд непитательных, или просто спят. Снег валит залпами, как из пушки, норовит забиться за шиворот. Чарли ежится, и горстями выгребает его оттуда. Смутно Лорд уже догадывается, что одет не по погоде – слишком легко, но это, впрочем, теперь может служить только лишней причиной набрать много полезных трав и сварить лекарственные зелья. На случай, если аптекарю вздумается заболеть.
Щуря красный глаз на неприлично белый от снежных вспышек свет, Чарли задумчиво смотрит на проплывающее мимо него, в такт неспешному шагу англичанина, поселение Комедиантов. Думает, что до рощи-то осталось немного, вот только меньше всего ему хочется собирать травы и что нужно, наверное, навестить артистов, благо там его за шутовскую репутацию считают почти своим.
– А что? Погреться, вытрясти, наконец, из плаща ведь тот снег, что не вытащишь на ходу…
Лень наваливается на Лиса внезапно и со всей тяжестью. Взяв трость подмышку, он приваливается к очередному столбику и выгребает снег из карманов. Синяя ткань вьется вокруг него хищной рыбой. Весь мир – привычный, земной – становится вдруг белым снежным океаном. Все вязко и неторопливо, накрыто сверху жадной, космической, всепоглощающей тишиной. Снег падает, повинуясь неведомым подводным течениям, и Чарли уже кажется, что это очередная причуда Сказки, что он тонет в этом. Лорд улыбается, запрокидывает голову, искренне пытаясь удивиться или испугаться. И тут космическую тишину ломает тонкий девичий голосок:
– Печень хороша с овощами, а я забыла их купить.
Сэр Фокс вздрагивает и роняет трость. Совсем неподалеку, у развилки дороги, он видит две темные фигуры.
– Это уже любопытно, – бормочет англичанин, поднимая и отряхивая трость от снега. – Проклятая дорога, никто не ходит… Что тогда за парочка?
Он испытывает глухое раздражение от недостоверности информации, которой владеет и одновременно радость от того, что у него появились объекты для шалостей. Понимая, что кто бы ни гулял в снегу по «духовой» дороге, к ним вряд ли можно подкрасться незаметным, Чарли идет, не таясь, даже снова принимается насвистывать.
Чем ближе Лорд подходит к незнакомцам, тем более знакомым кажется ему силуэт беловолосой, как он сам, девушки. Сэр Фокс смотрит на мешок, набитый травами и вдруг понимает, кто это. Теперь ему остается только искренне надеяться, что ворчливая ведмочка собрала не все, что росло в радиусе мили, и у него, Чарли есть ещё хоть какой-то шанс на улов. Сильвана Архей никогда не была ему другом и деловым партнером, но он неожиданно обрадован, встретив её здесь, на проклятой дороге. Её черный юмор всегда веселил англичанина.
Сдув снежинку, которая хотела сесть ему на нос, Чарли радостно заголосил:
– Ба! Кого я вижу! Леди Сильвана, отважная собирательница. А кто это с вами, такой мужественный и лохматый? Вы наконец-то нашли помощника, чтобы не таскать все на своих хрупких плечиках?
Он подходит к ним, улыбаясь, и останавливается, изящно опершись на трость. Подобную широкую улыбку вряд ли смог бы повторить хоть один из жителей Сказки. По крайней мере с теми же дружелюбностью и обаянием.

Надо же - монстр даже не стал ее слушать! И врядли воспринял всерьез слова о сердце и печени. А ведь ведьма была бы не прочь принести тушку-другую в качестве презента...
-На замерзнет. - Буркнула девушка и засунула руки в карманы.
А ведь погода и в самом деле разыгралась - к вечеру небо решит, что проще сразу все сделать пустыней? Сплошные Хладан. Тоже неплохо, у людей ведь был ледниковые период, кажется?
Уж в истории других рас Архей точно не была знатоком, зато, прикинув, сколько можно получить за шкурку нового знакомого, махнула рукой. Ценее будет в качестве рабочей силы.
Дорога нынче определенно популярна. Потому что на горизонте показалась покачивающаяся шляпа. Знакомая такая шляпа, с лентой. Ее обладатель был весьма и весьма милым и, конечно, известным Сильване. Кому, как не ему, сбывать травы?
-Сэр Чарльз Винсент Фокс, - с расстановкой произнесла Сильвана, - моцион? Или аптеку спалили?
Хлопнув по плечу монстра, открыла рот, чтобы представить, да так и застыла. Не знала она его имени. Не знала, к какому виду чудовищ он принадлежал, а уж имя... У него вообще есть имя? Архей нахмурилась.
По-хорошему - какие имена у монстров? Только названия вида. Но Леонарду сама же доказывала, что если есть разум - то есть и имя. Перевела взгляд на монстра. Вроде бы как и разумен, хоть и лохмат.
-Назвать его "еда" будет невежливо.
-Компаньон, с которым мы выкопаем одну очень интересную траву и поделим деньги пополам.
Покивала головой ведьмочка в знак подтверждения своих слов. Может быть, сэр Чарьз тоже присоединиться? Ему потом и сплавить эту траву? Архей задумалась. Да даже если и не купит, потащит мешок - доверять редкую траву аптекарю она бы не посмела. Еще чего доброго, исчезнет в неизвестном направлении с ней, а в мешке нет ценных экземпляров.
-Не далеко тут, знаете ли.

Арн хотел было снова пожать плечами, но вспомнил о раненой спине и передумал. Не замерзнет так не замерзнет, ей виднее. А так бы он мог куртку одолжить, которая, может, и не теплее шубки, зато сухая. Ему самому она была не так уж нужна – на полчаса-час отрастить шерсть баргест может в любом виде. Единственное, силы тратить жалко.
Он и так достаточно их растратил этой ночью, удивительно, как сног не валится.
Вслух Скьёльд ничего не сказал. Он и в бодром-то состоянии не отличался разговорчивостью. Сейчас, когда он оказался так близок к тому, чтобы начать засыпать на ходу, даже шевелиться лишний раз не хотелось, не то что рот раскрывать. Вернется – и спать, спать, спать. Хозяйка сильная, сама справится. Хозяйка умная, так что простит. Обязательно. Не разнесут же таверну... ну, пусть и разнесут, у Арна еще берлога в лесу осталась, хор-рошая, просторная. Человека и то не стыдно пригласить!
А маленькая ведьма приветствовала беловолосого незнакомца. Похоже, они-то как раз были знакомы, и неплохо. Как раз в теорию о проклятьи "духовой" дороги укладывается. Арн не особо прислушивался, запомнив только имя, мало ли, вдруг они еще встретятся когда-нибудь. Пока аптеку не упомянули во второй раз.
Насколько баргест понял из пары фраз, этот парень, Чарли Фокс, то ли в ней работал, то ли владел... любопытно, любопытно. Скьёльд посмотрел на молодого человека с куда большим вниманием, чем раньше, – примерно с тем же, с каким он до этого разглядывал маленькую ведьму. Только на этот раз интерес был сугубо корыстным.
В аптеках Сказки чего только нет. Как говорят. Сам Арн не проверял, в лесах врачей нет и жизнь быстро приучает обходиться без них. Может, и что-нибудь такое... бодрящее найдется? Хотя бы до вечера продержаться. Ради исключения можно нарушить привычный распрядок и ночью выспаться.
Выспаться... э-эх.
Арн зевнул во всю пасть, наверное, раз в восьмой-девятый за последние полчаса. Что-то нужно сделать, вспомнить бы, что... а, точно. Представиться. Ему следует представиться. "Компаньон", в любом случае, звучит слишком длинно.
– Скьёльд Арн, – сказал баргест, с подозрением наблюдая за маневрами нового знакомого. Не пытается ли он зачаровать маленькую ведьму? Кто их, аптекарей, знает. И улыбочкая какая-то нехорошая. И слова о "деловой встрече". Кто назначает встречи в местах вроде этого?
– Подождет? Вы уверены? Опаздывать на важные встречи, в конце концов, не слишком вежливо.
Пожалуй, все-таки у него ничего бы Арн покупать бы не стал.

Отредактировано Скьёльд Арн (2011-02-13 18:08:40)

Уже привычным жестом выгребая из-за пазухи снег, Чарли лениво оглядывается кругом. Пейзаж не собирается становиться ярче, а снег, кажется, пока троица стояла у обочины, стал только гуще. Нет, ну настоящий океан!
Рыжий изучает его, не скрывая неодобрения к «столь подозрительному типу», Сильвана раздражена и едва не пыхтит ежом. Идиллия! Аптекарь прячет улыбку в шарф, чтобы его не закопали в этот свежий снег заживо.
– А то такая мысль, наверняка, у кого-нибудь может возникнуть.
– Скьёльд? – повторяет он не без труда, все еще глухо из-за шарфа. – О такое имя не только язык сломаешь. Экзотика…
Это говорится исключительно для себя, но, тем не менее достаточно внятно. Мнение о Чарли у Арна и так, очевидно, сложилось не самое благоприятное, и терять Лорду нечего.
Лениво почесывая висок, он думает, кому бы могли дать столь необычное имя и за какие грехи. Пара минут проходят в молчании - никаких подходящих мыслей Чарли в голову не идет. Тишина стоит даже не звенящая, а шелестящая от снега. Такая баюкает, как песня матери, чтобы заморозить уснувшего насмерть. Да-да, именно тишина. Не зря все же эта дорога проклята.
Вздрогнув, будто очнулся ото сна, аптекарь очаровательно улыбается и, слегка склонив голову, снимает перед рыжим цилиндр.
– Очень приятно познакомиться, Скьёльд Арн, – произносит альбинос почти без запинки. – Я сэр Чарльз Винсент Фокс. Можно просто Чарли.
Последнюю фразу он произносит с легким нажимом, скосив глаз на собирательницу трав.
– Подождет? Вы уверены? Опаздывать на важные встречи, в конце концов, не слишком вежливо.
Эта фраза вызывает у Фокса невольную улыбку. Какой наивный молодой человек! Или не человек вовсе?
– О, дорогой Арн, поверьте, если наш маленький поход удастся, эта встреча может подождать и до весны!
Совершенно уникальное явление, но так бывает, когда твои деловые партнеры не люди, а растения. Впрочем, какое тут партнерство? Чарли ими нагло пользуется. Пожалуй, только у них и есть настоящее право обвинять аптекаря в подлости и жестокости.
И тут Сильвана принимается за активные боевые действия, и Фоксу не остается ничего, кроме как со смехом, подняв руки в жесте «сдаюсь», уверить даму:
– И в мыслях не было, уважаемая.
Вряд ли это хоть сколько-нибудь успокоило ведьмочку, но Лорд, слегка увязая в снегу, шагает за ней уже с чувством выполненного долга. На ходу он ненавязчиво бормочет что-то про то, что, на самом деле, не отказался бы от расслабляющего отдыха на кладбище. Дела, деньги, травы, люди... А там только бодрые бродячие трупы, с которыми не нужно быть вежливым или милым. Хотя, конечно, он очень скоро заскучает, но первая пара дней, наверняка, покажется раем.
– И, кстати, можно просто Чарли, – стряхивая снег с плеч, повторяет он мурлыкающим тоном, обращаясь на этот раз непосредственно к Сильване.
– Нет, ну, может быть, если повторить это раз сто, девушка смирится?
Поглядывая краем глаза, чтобы Арн не отставал, Фокс знобливо прячет руки в карманы и лениво смотрит по сторонам. Из выбранного направления понятно, что они направляются куда-то на Окраины. То есть, скорее всего, либо в ту же рощу, либо, чего доброго, к полю. Там, должно быть, снега по колено. И что за трава там может расти? Впрочем, собирательнице, конечно же, виднее.
>Поле

Отредактировано Sir Charlie Fox (2011-02-16 17:21:47)

271213